I mondi degli animali

Ragni volanti? Può sembrare il titolo di un film horror per aracnofobi, invece è solo un altro splendido esempio di evoluzione. La capacità di spostarsi nella terza dimensione tra gli animali terrestri è stata probabilmente acquisita nel Carbonifero (circa 359 milioni di anni fa) o addirittura poco prima, e naturalmente i pionieri in questo campo sono […]

Chimera è il nome di una creatura dei miti greci che era un misto di tre animali: un leone, una capra e un serpente. Nelle scienze della vita, per chimera in genere si intende un organismo che abbia due o più popolazioni differenti di cellule geneticamente distinte e provenienti da diversi zigoti. In pratica, organismi combinati, […]

Nello studio dell’evoluzione, i fossili giocano una parte essenziale, come tutti sanno. Tuttavia, i processi di fossilizzazione comportano una serie di gravi limiti per quanto riguarda molti aspetti degli organismi viventi. Uno di questi limiti grava sulla ricostruzione della fisiologia e del metabolismo degli organismi estinti. La fossilizzazione infatti preserva – in genere – solo […]

Darwin era arrivato all’idea che alcuni tratti degli organismi viventi si evolvano in maniera graduale e questo tipo di schema evolutivo si riscontra in molte strutture dei viventi come per esempio l’occhio dei cefalopodi. Da pochissimo però è giunta un’ulteriore conferma dell’evoluzione graduale delle strutture e anche di quello che viene chiamato pre-adattamento: una struttura […]

La paleontologia ha i suoi animali misteriosi, ma spesso questi misteri sono legati più a errori di interpretazione o, peggio, di descrizione dei paleontologi dinanzi a un fossile, che all’animale in sé. Forse uno dei casi più interessanti di animali spariti e poi ritrovati riguarda il Brontosauro, il dinosauro più famoso della storia (almeno dal […]

Esistono serpenti marini? La scienza dirà subito di sì: gli Hydrophiinae, una sottofamiglia di serpenti che include 17 generi (e ben 62 specie) adattati a vivere nel mare. Per quanto velenosi, questi serpenti marini non sono in genere pericolosi perché il loro morso è debole e solitamente sono poco aggressivi. Tuttavia, quasi in ogni cultura […]